Sencillo: el diencefalo es la zona que existe entre el tronco cerebral y el cerebro. Con esa simple definicion anatomica podemos ubicarlo pero no definirlo en absoluto, ya que sus componentes tienen mas misterios por descubrir. Se halla oculta por los hemisferios cerebrales, en el centro del encefalo.
El talamo es la puerta de la conciencia del sistema nervioso. Su nombre es curioso: proviene de un termino griego que denominaba al lecho nupcial o el vestibulo de un templo. Como todos los lechos, tambien tenia su propia almohada, es decir su pulvinar, nombre dado al nucleo mas grande del talamo. Los antiguos anatomistas, sin embargo, llamaban talamo al tercer ventriculo, y anatomistas como Descartes propulsaban que el alma, en forma de liquido, era impulsada desde ahi al resto del cuerpo. Con el correr del tiempo, el termino talamo fue aplicado a las paredes del tercer ventriculo, y a conocerse realmente como lo que es: la antesala del cerebro.
QUIENES COMPONEN AL DIENCEFALO?
El talamo visto de costado, recuerda a una forma de gota, con un extremo posterior afinado y curvado hacia abajo, y su porcion anterior mas gruesa. A la cola se la denomina metatálamo. Rodea a los pedunculos cerebrales (uno derecho y otro izquierdo como el talamo tambien) que, recordemos, son una compacta masa de fibras nerviosas que conectan la corteza cerebral con el resto del cerebro. El pedunculo cerebral junto al talamo se expanden juntos formando una especie de tabique que se llama capsula interna, la cual, en direccion al cerebro, se "deshilacha" formando lo que conocemos como corona radiada.
Por delante y debajo de ambos talamos, encontramos dos embudos de tejido nervioso, el posterior va a parar a un tubo largo y estrecho llamado infundibulo, de cuyo extremo inferior "cuelga" una glandula impar y del tamaño de un poroto, alojada en una dependencia del hueso temporal llamada silla turca, y conocida como glandula hipofisis o pituitaria, y que se divide en un lobulo anterior y otro posterior. El infundibulo anterior se llama receso supraoptico, ya que por su extremo inferior entran en el cerebro los nervios opticos procedentes de los ojos que inmediatamente se cruzan en el quiasma optico. A este proposito, cabe destacar que las fibras opticas acaban casi completamente en "la cola de la gota" del talamo, es decir, en el metatalamo. Por detras de los infundibulos vemos dos estructuras que nos recuerdan las mamas femeninas, llamadas por eso cuerpos mamilares. Todas estas estructuras componen la anatomia externa del hipotalamo.
(vieron que no es taaaan dificil como lo hacemos parecer en clase?)
A cada lado vemos tambien una zona conocida como epitalamo. Aqui vemos un minusculo nucleo, del tamaño de la cabeza de un alfiler, conocido como nucleo de la habenula o de la brida, Cada uno se conecta mediante un delgado tracto nervioso (llamado habenula o brida, por simular las riendas de un caballo) con una glandula con forma de un pino, conocida por ello como glandula pineal.
Todas estas estructuras se hallan bajo la proteccion de una boveda como si fuera un techo, soportado por pilares, y que recibe el nombre de fornix. Este nombre se le daba a las estructuras en forma de arco que quedaban bajo los puentes en epocas de los romanos, y era en esos lugares escondidos de la vista del publico, donde las parejas se reunian a realizar sus "cositas", de alli proviene el termino "fornicar". Los dos arcos o pilares anteriores del fornix, ascienden en direccion anterior desde los cuerpos mamilares hasta fusionarse y formar una boveda por encima del diencefalo. Despues se vuelven a bifurcar hacia atras en los dos pilares posteriores del fornix que se dirigen a los lobulos temporales del cerebro.
Y PARA QUE SIRVE TODO ESTO?
Los neuroanatomistas que explicamos la neuroanatomia como funcional mas que como descriptiva, vemos al talamo como la puerta de la conciencia, refiriendose principalmente a la informacion visual y auditiva recibida por el metatalamo, asi como las informaciones gustativas, de palpacion y tacto que llegan a los nucleos laterales del talamo. En estas zonas existen lo que se conocen como neuronas de relevo, es decir, cambio de neurona a neurona, de manera a modular la respuesta sensitiva recibida. Como se explica esto? Sencillo: si una informacion llega repetida por mas de dos segundos, es anulada por esta porcion del cerebro.
Se los hago mas sencillo: hagan la prueba del anillo (se los dije con rima como me enseño tu prima). Si tienen un anillo o sino, pidanlo prestado. Coloquense el anillo. Durante unos segundos, van a sentir el anillo, su posicion, su ubicacion, como algo "raro". Posteriormente, van a "acostumbrarse" al mismo y ya no van a sentirlo mas. Saquense el anillo. Van a sentir su ausencia, su sitio vacio. De vuelta, durara unos segundos y despues todo de nuevo es normal. Vuelvan a colocarse el anillo, girenlo, soplen debajo de el... enseguida el cerebro sentira la variacion y pondra atencion en el dedo en cuestion. Bueno, eso lo hace el talamo: es el filtro sensorial del cerebro.
(personalmente, si yo me saco el anillo, mi sensacion tactil probablemente se concentre en mi cabeza, sitio donde mi esposa me dara un buen golpe para que me lo vuelva a poner...)
Esto sucede porque las neuronas corticales, excitadas por la informacion que reciben constantemente del dedo, envian una contra-informacion a las neuronas de relevo, las cuales dejan de transmitir la sensacion de manera automatica. Si esto no sucediera, sera para nosotros imposible tener un anillo en el dedo. Cada zona cortical que recibe informacion talamica, devuelve informacion de respuesta, y de esta manera condiciona nuestra atencion sensorial.
Es curioso pero gran parte del talamo no se conecta al exterior, sino que esta ligada con muchas zonas de la corteza cerebral y esto es clave y fundamental para nuestro pensamiento. En determinadas zonas corticales superiores de funciones asociativas, hay una actividad impresionante de procesamiento de informacion donde se recibe una enorme cantidad de estimulos sensoriales y de recuerdos almacenados en la memoria en otras zonas del cerebro. Algunas veces esos estimulos asociativos entre sensaciones y memoria son tan intensos que estimulan fuertemente a los nodos de relevo del talamo y se "hacen visibles" para la conciencia, se vuelven concientes, generandose entonces lo que conocemos como "idea", "inspiracion", "proposito" o "decision".
Ah otra curiosidad: ninguna fibra olfatoria hace relevo en el talamo. Cuando hablemos del sistema limbico les voy a explicar por que.
En el hipotalamo hay neuronas que nos permiten sentir sed, calor, frio, fiebre, hambre, deseo sexual y hasta agresividad, ademas de numerosos placeres. Además, cerca de las aperturas del embudo, hay neuronas especiales que segregan hormonas, como la oxitocina que da las contracciones del parto, pero tambien el placer de la compañia, del contacto con otra persona, y del relacionamiento sentimental. Las hormonas son llevadas por el torrente sanguineo hacia la hipofisis, y juntos, hipotalamo e hipofisis, se comportan como un sistema regulador endocrino, regulando actividades tan importantes como el crecimiento o los ciclos menstruales.
El hipotalamo ademas se comporta como el gran reloj del sistema nervioso, y del cuerpo en general: los dos nucleos supraquiasmaticos conectados con la glandula pineal, son nuestros grandes relojes biologicos mediante la informacion recibida desde las vias visuales, regulando los ciclos de sueño y vigilia en conjunto con la pineal y su secrecion de melatonina, que es abundante de noche y escasa de dia, y responsable de que seamos seres diurnos, nocturnos, o nos sintamos mal cuando viajamos y sentimos el jet lag.
Y los corpusculos mamilares y el fornix? Forman parte del sistema limbico que domina a las emociones.
...pero eso es parte de otra Clase Magistral...
La Neuroanatomia no es aburrida. Los que la enseñamos lo somos.
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