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viernes, 29 de abril de 2011

ESQUIZOFRENIA: EL POR QUE LOS GENIOS SUELEN VOLVERSE LOCOS


Decir que un cerebro es un organo caro para el cuerpo no seria una obviedad debido a que su metabolismo exige una gran cantidad de energia para actividades como por ejemplo el lenguaje y las habilidades sociales, ambas recientemente adquiridas dentro de la escala evolutiva. Pero al requerir de tanta energia podemos tener consecuencias inesperadas cuando este suministro falla, y una de ellas es la esquizofrenia.

La esquizofrenia es una enfermedad debilitante caracterizada por psicosis y alteraciones cognitivas graves, relacionada historicamente con una alta tasa metabolica del cerebro. O lo que decimos por muchos con el famoso termino "es tan genio que se volvio loco". Estudios actualmente han demostrado tanto en animales como en cerebros humanos estudiados post mortem, que hay señales de mutacion en genes que regulan el metabolismo energetico del cerebro de personas y macacos afectados por esquizofrenia. Como estas mutaciones sucedieron evolutivamente "hace poco", aun el cuerpo humano no desarrollo soluciones para los problemas energeticos derivados de dichas fallas y que afectan al cerebro.

Los expertos consideran que el cerebro funcionaria al limite de su capacidad energetica en muchos casos, lo que acarrearia que en individuos predispuestos geneticamente (con mutaciones en genes que codifiquen aspectos relacionados al mantenimiento del flujo energetico al cerebro) se puedan presentar casos de esquizofrenia relacionada a la sobrecarga de actividades, lo que en el comun de la gente en Paraguay se le dio por llamar de una manera muy pintoresca como "surmenage". Quien mas o quien menos entre los lectores de este blog conocen u oyeron hablar de algun caso de personas que eran muy inteligentes y que de repente comenzaron a comportarse de manera anormal y erratica, perdiendo incluso la razon. Esto explicaria por que muchas personas desarrollan la enfermedad y por que otras podrian predisponerse geneticamente a la misma.

Asi que el futuro de la investigacion en este campo se centra en el metabolismo cerebral. Aportare mas en otras entregas.

martes, 12 de abril de 2011

SOLO PARA SABER: APRENDER IDIOMAS DESARROLLA EL CEREBRO

En el momento en que escribo estas lineas se desarrolla una batalla campal en el Twitter por unas declaraciones de una locutora radial apoyando la decision del Canal de Television mas antiguo del pais de prohibir entrevistas en guarani porque supuestamente entorpecen el desarrollo de la inteligencia y fomentan la ignorancia. Independientemente de mi postura personal al respecto, creo que puedo dejar que la ciencia hable una vez mas por cualquiera de los que piensen como yo. Y a eso voy. 
 
Hace unos años se publico un estudio al que rapidamente accedi en los archivos de la web a cargo de cientificos britanicos donde se describia que el aprendizaje de un segundo idioma ayuda a desarrollar una parte del cerebro encargada de la fluidez verbal. Esto se comprobo despues de los primeros avances a cargo de Ellis, 1996; Gardner,1996; Jensen, 1996: Jonson Laird, 1990; Calvin, 2001 que demostraron que nuestro cerebro está neurológicamente preparado para aprender mediante una determinacion geneticamente preprogramada que incluye la capacidad de aprender los cincuenta y dos sonidos de los lenguajes universales, su entonación y sintaxis. Cuando aprendemos, nos " ponemos al tanto " y / o actualizamos lo que nuestro cerebro ya tiene almacenado (Jensen 1996: 6).
  Los niños activan esta capacidad al ser expuestos a su primera lengua y, luego al aprender una segunda en edad  temprana, siguen el mismo patrón en lo que se refiere a la adquisición de vocabulario y construcciones complejas. En la primera infancia su necesidad de comunicarse se satisface con la emision de palabras que aunque erradas, transmiten un mensaje. 


Por eso, llaman la atencion las investigaciónes realizadas por expertos del University College de Londres (UCL) y publicadas en la revista Nature que indicaron que las personas bilingües poseen "más materia gris" en la parte inferior de la corteza cerebral parietal. El efecto, descubierto a través de complejos escáners de funcionamiento cerebral, es aún más notable cuando el segundo idioma se aprendió antes de los cinco años de edad y que cuanto más tiempo espera la persona para aprender un nuevo idioma, menos modificaciones sufre el cerebro.

La "materia gris" del cerebro está compuesta principalmente por "cabezales" de nervios, que son responsables del procesamiento de información. En cambio,
la "materia blanca" está compuesta por finos filamentos o "axones de neuronas", que se ocupan de los procesos de transmisión de información. Los expertos saben desde hace tiempo que el cerebro posee la habilidad de cambiar su estructura como resultado de la estimulación, un efecto también conocido como "plasticidad", Pero aún no queda completamente claro cuán "plástico" puede ser el cerebro. 

Sin embargo, la nueva investigación británica demuestra que el aprendizaje de nuevos idiomas puede tener un gran impacto en la estructura cerebral, especialmente en niños pequeños. Los e
studios con escáners realizados a la densidad de la "materia gris" cerebral en la parte inferior de la corteza parietal mostraron evidencias de que esa materia era mayor en personas bilingües que en aquellos que sólo hablan un idioma. Los efectos fueron "significativamente mayores" en el hemisferio izquierdo del cerebro, y aun más en las personas bilingües que aprendieron el segundo idioma a temprana edad.

Para los científicos, los efectos del aumento en la densidad de la materia gris podrían surgir de una predisposición genética o por una organización estructural inducida por la experiencia. "Nuestros hallazgos sugieren que la estructura del cerebro humano se alteró por la experiencia de adquirir una segunda lengua", explicó Mechelli a
Nature. Además, aclaró que la relación entre la densidad de la materia gris y los resultados de habilidad verbal podría reflejar un "principio estructural-funcional" más general que se extendería aun más allá del lenguaje.  


Por otro lado, aprender idiomas es la mejor gimnasia cerebral que existe, ya que no sólo proporciona la capacidad de comunicarse con otros, sino previene demencias seniles como el Alzheimer, aseguró un panel de expertos en Washington. 


Durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), los investigadores indicaron que los estudios realizados con individuos en diferentes etapas de aprendizaje, desde los bebes hasta los adultos, han demostrado que las personas bilingües tienen mayores capacidades de concentración y aprendizaje.

"Dicen que los niños que tienen dos idiomas parece que lo tienen más confuso pero eso no es así, ya que desde muy pequeños aprenden a separar los idiomas y evitan las interferencias", señaló la doctora María Teresa Bajo, del departamento de psicología experimental de la Universidad de Granada.

Los idiomas tienen estructuras diferentes y requieren estructuras cognitivas diferentes, aseguró, pero está demostrado que los niños que aprenden dos idiomas, ya sea castellano y catalán, que tienen una raíz común, o sean dos idiomas totalmente diferentes, inglés y francés, tienen la memoria activa en todo momento. Esto beneficia a la capacidad de concentración a la hora de realizar una tarea cuando hay otros que interfiere la atención, y ayuda a desarrollar más algunas partes del cerebro.

Según explicó, los niños bilingües son capaces de cambiar de un idioma a otro sin dificultad y a diferencia de quien aprende un idioma de adulto, que tiene que dejar de pensar en uno para centrarse en el otro, ellos mantienen abiertos los dos canales. Alternar entre las lenguas permite a las personas bilingües ejercer sus mentes de manera más eficaz que las personas que hablan un solo idioma, aseguró. "Los niños bilingües son capaces de alguna manera de negociar entre la competencia de las lenguas, lo que incrementa sus habilidades cognitivas y les hace más capaces a la hora de realizar varias tareas a la vez", señaló.

Pero no sólo ser bilingüe, sino también aprender un idioma de adulto puede ayudar a retrasar los efectos del envejecimiento, según explicó la doctora Ellen Bialystok, profesora de Psicología de la Universidad de York en Toronto (Canadá).

Bialystok mostró los resultados de un estudio realizado con 450 pacientes con Alzhemier. La mitad había hablado dos lenguas la mayor parte de su vida y el resto sólo una y encontró que, a las personas que hablaban más de un idioma empezaron a mostrar los síntomas y se les diagnosticó la enfermedad entre 4 y 5 años más tarde.

La doctora coincidió en señalar que una de las razones por las que el bilingüismo es un potente mecanismo de protección de los síntomas de demencia es que mantienen el cerebro activo. "Son como un gimnasio para el cerebro", dijo.

Pero Bialystok señaló que no hace falta ser bilingüe para disfrutar de los beneficios que aportan los idiomas ya que incluso aunque se empiece a estudiar a los 50 años o a edades en las que es poco probable que se llegue a ser bilingüe "se está contribuyendo a una reserva cognitiva a través de actividades muy intensas", dijo.

Los estudios neuronales de las personas bilingües abren una nueva vía para identificar las partes más débiles del cerebro en los adultos a la hora de aprender un idioma y potenciarlas. En la Universidad de Maryland, los científicos estudian la forma de identificar a los adultos que serían buenos candidatos para dominar un nuevo idioma según explicó la directora adjunta del Centro de Estudios Avanzados de Lingüística, Amy Weinberg. También están desarrollando métodos para ayudar a mantener y mejorar las habilidades lingüísticas en adultos.

Los panelistas señalaron que otras actividades como completar pasatiempos como sudokus o sopas de letras también ayudan, pero los idiomas son un de las maneras más completas de mantener el cerebro en forma. 

Espero les ayude en la discusion.

Fuentes:: Nature, EFE

No pongo otras fuentes mas especializadas porque estan en ingles (por si no manejamos mas de un idioma) pero puedo ponerlas si desean.

lunes, 11 de abril de 2011

UNA MIRADA A SIGMUND FREUD


Un genio al que admiro profundamente, incluso aun despues de haber decidido morir de manera voluntaria a sus 83 años por una triple dosis de morfina cansado de sufrir por su cancer de lengua. Medico y neurologo nacido en Viena, hizo de su teoria una simple frase:


"HACER CONSCIENTE LO INCONSCIENTE"

Sigmund Schlomo Freud nacio el 6 de mayo de 1856 en Freiberg del entonces Imperio Austriaco (actual Moravia de la hoy Republica Checa) y fallecio el 23 de septiembre de 1939. Mayor de seis hermanos, siendo el unico varon con cinco niñas, de familia judia. Su padre, prospero comerciante de lanas que quebro estrepitosamente con el advenimiento de los nuevos vientos politicos de Europa de finales del siglo XIX.

"HAY DOS MANERAS DE SER FELIZ EN ESTA VIDA: UNA ES HACERSE EL IDIOTA. LA OTRA, ES SERLO"

A los 17 años ingresa en la Facultad de Medicina de Viena en medio de un antisemitismo creciente por lo que reduce para siempre su nombre a Sigmund Freud. Brillante estudiante, se hace colaborador del celebre medico Joseph Breuer junto al que en 1881 sugirio el uso de la cocaina como analgesico y estimulante. Para entonces, Freud consumia incluso un gramo de ella por dia.


"LA CIENCIA MODERNA TODAVIA NO PRODUJO UN MEDICAMENTO TAN TRANQUILIZADOR COMO UNAS POCAS PALABRAS BONDADOSAS"

Se casa en 1886 con Martha Bernays quien le da seis hijos. Luego de estudiar en Paris con el prestigioso Jean-Martin Charcott, abre su clinica. Trabaja con Charcott en hipnosis para tratar la histeria y con Breuer luego desplaza a la misma para desarrollar el metodo catartico de la asociacion libre y la interpretacion de los sueños, tal cual llamaria a uno de sus libros.

"LA GRAN PREGUNTA QUE TODAVIA NO PUDE RESPONDER PESE A MIS TREINTA AÑOS DE INVESTIGACION DEL ALMA FEMENINA ES: QUE QUIERE UNA MUJER?"

Freud preconizo que el cerebro funciona en base a dos zonas: el consciente y el subconsciente, y que en este ultimo residen todos los misterios, desordenes nerviosos, tabues, represiones, la conducta humana y sus misterios, y que su base es el sexo, en lo que se llamaba la teoria del pansexualismo. En 1902 es nombrado Profesor Extraordinario por el Imperio Austriaco y la Universidad de Clarck en Worcester, Massachusetts lo nombra Doctor Honoris Causa.

"SI LA INSPIRACION NO VIENE A MI, SALGO A SU ENCUENTRO A MITAD DE CAMINO"

Pero no todo era gloria. En 1938 y cuando era famoso mundialmente, Hitler lo instala en la lista de enemigos del Reich, quema en publico sus libros y detiene a sus hijos Martin y Anna y a cuatro de sus hermanas que mueren en Viena en un campo de concentracion años mas tarde. Entonces Freud se exilia en Londres previa firma de un documento "de buen trato" que hace que diga una de sus frases mas ironicas:

"RECOMIENDO CALUROSAMENTE A LA GESTAPO A CUALQUIERA"

En 1923 Freud contrajo cancer de paladar por su consumo desmedido de cigarros puros y su mandibula se destruyo de tal manera que lo obliga a usar una protesis metalica que altera su habla y conlleva atroces dolores que calma con la cocaina descrita. Aun asi no deja de dar conferencias, escribir libros, atender pacientes y seguir difundiendo articulos.

"UNO ES DUEÑO DE LO QUE CALLA Y ESCLAVO DE LO QUE DICE"

El 23 de setiembre se triplica la dosis de morfina ayudado por su medico personal, Max Schur, y se duerme en la eternidad.


"A NADIE SE LE PUEDE FORZAR A QUE CREA EN DIOS Y A NADIE SE LO PUEDE FORZAR PARA QUE NO CREA EN DIOS"

Su legado es inmenso: el pansexualismo que habla del sexo como motor de todos los conflictos, los conceptos de consciente, inconsciente, deseo inconsciente y represion y su division de la mente en capas o niveles: ello, yo, superyo, que son respectivamente los impulsos primigenios, el punto medio entre las necesidades primitivas y los pensamientos eticos y morales con habilidad para adaptarse a la realidad, y la moral y la etica como dominantes.

"LOS BUENOS SE CONTENTAN CON SOÑAR LO QUE LOS MALOS HACEN REALIDAD"

Otro legado freudiano es el Eros o pulsion sexual que tiende a preservar la vida, y Tanatos o pulsion de muerte, el principio de nirvana o no existencia. Las fases oral, anal, falica, el periodo de latencia y la fase genital que describen la vida del ser humano fueron descritas por el tambien. Dos casos de historias femeninas lo consagraron: la de Anna O. (Berta Pappenheim) y Dora K. (Ida Bauer).

"CUALQUIERA QUE DESPIERTO SE COMPORTARA COMO EN SUS SUEÑOS SERIA TOMADO POR LOCO"

Desde su sillon regalado por su hija Mathilde (conservado en el Sigmund Freud Museum de Viena) y su famoso divan (todo un icono), desarrollo la cura del habla por el que el paciente supera su neurosis por medio de un monologo sus sintomas histericos y neuroticos. Despojo de juicios morales o de condena a las situaciones dolorosas, humillantes o intolerables de sus pacientes. Diagnostico a la homosexualidad primero como una perversion pero luego intento explicarla aunque sabemos que hasta hoy se buscan explicaciones a esta opcion sexual.

"FUI UN AFORTUNADO. EN LA VIDA NADA ME FUE FACIL"

Quieren anecdotas de Freud? Hay muchas y deliciosas. Tenia fobia al numero 62 y lo eludia siempre que podia. Cuando dejo los puros los remplazo por una pipa. Odiaba comprar ropa y solo tenia tres trajes, tres mudas de ropa interior y tres pares de medias pero no por tacaño sino por obsesion compulsiva. Ayudo a muchisimos colegas caidos en desgracia con mucho dinero. Coleccionaba estatuillas antiguas. Recolectaba hongos. Jugaba a las cartas. Decia que la nariz era un organo sexual. Aprendio español para leer el Quijote en su idioma original. Le tenia fobia a los helechos. Soporto 33 operaciones por su cancer de mandibula. Definio a la religion como una "neurosis infantil". Cuando Hitler ordeno quemar sus libros el dijo:


"ES UN PROGRESO: EN LA EDAD MEDIA ME HUBIESEN QUEMADO A MI".

Medico, psicologo, neurologo, filosofo, escritor, investigador, pensador. Marco a fuego a Andre Breton, a Alfred Hitchcock, a Salvador Dali y a Luis Buñuel. Fue tapa de la revista Time en 1924. Rechazo una oferta de 25 mil dolares del diario Chicago Tribune por analizar a un homicida y 100 mil mas por Samuel Goldwyn para colaborar en un filme sobre Marco Antonio y Cleopatra, y sin embargo analizo gratis a Miguel Angel a partir de su "Moises" y a Dostoievsky a partir del parricidio. Sus pacientes fueron distinguidos como el compositor Gustav Mahler o la princesa Marie Bonaparte.

"TODO CHISTE EN EL FONDO, ENCUBRE UNA VERDAD"

Homenaje de este blog a Sigmund Freud, padre del psicoanalisis.