SIETE REGLAS DE ORO PARA PREVENIR EL ALZHEIMER

Hasta hace poco se creia que la disminucion cognitiva que acompaña a la edad era un proceso absolutamente ineludible e irremediable. Sin embargo, a la muerte neuronal en el cerebro, hay un acompañamiento concomitante de formacion de nuevas neuronas en el mismo. De determinadas actitudes depende que estas neuronas sirvan para remplazar a las que se van borrando.

Es sabido que los primeros sintomas de la enfermedad se pueden diagnosticar hasta veinte años antes que aparezca la enfermedad. Sin embargo, el envejecimiento no siempre debe ir de la mano de la merma de la capacidad mental de los pacientes, ya que este no es un sintoma que forzosamente acompañe al envejecimiento. Hoy en dia sabemos que durante nuestra vida activa podemos hacernos de habitos que nos hagan acreedores de una "reserva mental" que nos permita combatir la decrepitud. Es asi que el cerebro anciano no es un organo que se degenera progresivamente sino que puede acometer tareas de aprendizaje y que puede experimentar transformaciones, ejercitando el mismo como si se tratase de un musculo. De hecho, esa analogia es la que yo personalmente uso con mis pacientes para decirles que el cerebro es como todo organo del cuerpo que responde a la premisa de que "lo que no se usa, se atrofia". Entonces podemos hacer eso y seguir una serie de recomendaciones que a continuacion voy a citar, convirtiendose en las siete reglas de oro para prevenir el Alzheimer:

1. BEBA CAFE

La cafeina es la sustancia psicoactiva mas apreciada en todo el mundo. Un estudio de Van Gelder y colegas de Bilthoven en Holanda demostro en el 2007 que los ancianos que bebian tres tazas de cafe al dia perdian capacidad mental a un ritmo bastante mas lento que el resto que no lo hacia. El cafe, consumido con mesura, protege de la degeneracion de las capacidades mentales con el paso d los años. En 2002 Marilyn Johnson-Kozlow de la Universidad de San Diego, California, descubrio que las mujeres que bebian cafe mantenian su vigor mental por mas tiempo.

Igualmente, el hecho de que la cafeina funcione contra el Alzheimer hace que se desarrollen medicamentos mas eficientes contra el Alzheimer y muchos laboratorios orientan sus invstigaciones ahora hacia esos puntos de beneficio de la cafeina sobre el cerebro senil. Se recomienda la ingesta de tres tazas diarias de cafe como la mejor profilaxis contra la demencia, aunque otros investigadores como Webster Ross del Instituto del Pacifico para la investigacion sobre la Salud de Honolulu dicen que en el Parkinson mayor consumo ayuda en mayor medida cuanto mayor es, ya que asi lo demostraron en sus estudios. Ademas, otros estudios han echado por tierra el hecho de que el cafe resulta nocivo para el corazon, tal es el caso de Wolfgang Winkelmayer de Harvard que en el 2005 demostro que el cafe no aumenta la presion arterial.


2. CAPTURE COMO PUEDA A LOS RADICALES LIBRES

Mucho quizas habran leido sobre los famosos oxidantes y radicales libres. Estas son sustancias altamente reactivas que tienden a combinarse con el oxigeno destruyendo a sus moleculas receptoras, por lo que los antioxidantes protegen estas estructuras. Entre estos ultimos se halla la vitamina C o acido ascorbico como miembro mas famoso, pero tambien la vitamina E. Presentes en nuces, verduras y frutas, capturan los radicales libres que quedan asi por la oxidacion de las moleculas: cuanto mas exitosa es esa recaptura, mas beneficio existe para el tejido cerebral.

Por ello, se recomienda comer brocoli, calabacitas, tomates y muchas verduras en general. Patricia Mecocci de la Universidad de Peruggia descubrio que en los pacientes con Alzheimer se encontraba un nivel extraordinariamente bajo de antioxidantes y que el consumo de determinados alimentos podria contrarrestar el inicio de una demencia. A la misma conclusion llegaron los franceses del Instituit Nacional de la Sante et de la Reserche Medicale (INSERM) respecto a las dietas ricas en frutas y verduras. Por su parte, Joe Vinson de la Universidad de Scranton en Pennsylvania llego a la conclusion de que ciruelas, higos y datiles secos son muy ricos en polifenoles que son antioxidantes que se hallan en la piel principalmente. Los polifenoles de los arandanos contribuyen a reavivar el intercambio de informacion entre las celulas nerviosas de los cerebros ancianos, por lo que su consumo es probablemente beneficioso.

3. COMA PESCADO

No importa que pescado sea, si de mar o de rio, es una obligacion comer pescado en cualquier regimen alimentario sano. Un rico plato con pescado alegra al paladar y al cerebro, ya que los acidos grasos omega 3 protegen del deterioro mental como lo demostraron Clare Morris y Benis Evans de la Universidad Rush de Chicago donde ancianos que comian pescado tres o mas veces por semana tenian mayor lucidez mental que los que despreciaban ese recurso en su ingesta y su disminucion cognitiva era de hasta un diez por ciento menor que el resto. Por ende, quien no come pescado se degrada mentalmente de manera rapida. Los holandeses de la Universidad de Utretch liderados por Sandra Kalmijn comprobaron que las capacidades intelectuales y cognitivas de los ancianos que no consumen pescado de manera habitual disminuyen con una rapidez mayor que los que si lo son en un espacio de tiempo estudiado de cinco años. Segun ellos, los pescados grasos aportaban mayor beneficio para el cerebro.

Los pescados que mas acidos grasos omega 3 tienen son:

1. Salmon
2. Anchoas
3. Sardinas
4. Arenque
5. Atun
6. Trucha
7. Emperador

Los acidos grasos omega 3 protegen contra el Alzheimer retardando la demencia y mejorando el estado de animo, ya que los pacientes con omega 3 altos en sangre sufrian menos frecuentemente trastornos depresivos. Aparte de los pescados y mariscos, se encuentra tambien en aceites vegetales como el de colza, oliva o de nuez, y en menor grado en la carne, siendo mas abundante en omega 3 la de los animales de caza que la de los animales de cria.

4. COMA MUCHA COCINA MEDITERRANEA, POCAS GOLOSINAS

La mejor opcion de cocina mediterranea "anti-Aalzheimer" consta de mucha verdura, aceite de oliva, pasta y pescado, segun el estudio de Nikolaos Scarmeas del Instituto Taub de la Universidad de Columbia en New York. Segun este estudio ademas, factores como el tabaco, la diabetes y la hipertension no tienen injerencia en la aparicion del Alzheimer.

A esto se sumaria el hecho de consumir el menor numero de caloria posibles, ya que desde el 2003 se sabe que las dietas bajas en calorias activan a la enzima SIR2 que alarga el periodo de vida de la informacion del ADN. Sin embargo, el comer golosinas de vez en cuando esta permitido y lo ideal es el chocolate y cuanto mas amargo, mejor, ya que el cacao que contiene estimula la circulacion cerebral, por lo que es un alimento con propiedades antioxidantes como el brocoli o el jugo de uva (pero no el vino como jugo, OJO a no hacerse los vivos). Igualmente las nueces y los frutos secos pertenecen al grupo de las golosinas saludables.

5. BEBA VINO (!!!...SIN EXCEDERSE...!!!)

En el vino esta el resveratrol, un antioxidante "de moda" actualmente (por ser altamente ofertado incluso por television y radio en nuestro pais) que retarda el deficit mental concomitante a la edad. Un estudio de Mary Ganguli de la Universidad de Pittsburg de siete años de duracion demostro que las personas que tomaban ocasionalmente un sorbo de alcohol no envejecian mentalmente tan rapido como otros abstemios.

El Nurses Health Study II que corrio desde 1976 e incluyo 120 mil personas, mostro que aquellas personas que incluian el consumo de 15 g de alcohol por dia son mas eficientes que los abstemios en los test cognitivos de este estudio en un 23%. Esta cantidad de alcohol equivale a 0,3 litros de cerveza. Si esta cantidad aumenta, desaparece el efecto beneficioso sobre el cerebro, por lo que podemos decir que el alcohol funciona como un medicamento que debe ser consumido dentro de ciertas dosis, ya que por encima de esa dosis se constituye en neurotoxico, principalmente a nivel cerebeloso.

(creo que con este ultimo parrafo echo por tierra la ilusion de aquellos amigos mios que, enterados que 15 g/dia de alcohol son neuroestimulantes, intentarian compensar toda una vida de no ingesta diaria con 


6. EL EJERCICIO FISICO POR SOBRE TODO

El ejercicio corporal es un excelente neuroestimulante segun Arthur Kramer de la Universidad de Illinois ya que proporciona ayuda a los ancianos con deterioro mental, estimulando la capacidad de no reaccionar ante informaciones irrelevantes. Por ende, quien se mueve, ayuda tambien a su cerebro a diferenciar lo importante de lo irrelevante.

Eric Larson de la Universidad de Washington en Seattle dice que el movimiento protege del Alzheimer sin requerir entrenamientos exigentes, sino solamente hacer deporte 15 minutos tres veces por semana sin importar que tipo de deporte se practique. Lo importante es moverse e incluso con riesgo genetico de padecer Alzheimer, el ejercicio proporciona un efecto protector sobre el cerebro.

Segun Kramer, las personas con actividad fisica tienen un 30% menos de riesgo de padecer Alzheimer que los sedentarios y quien desee conservar su vigor mental debe al menos hacer media hora de deportes varias veces por semana. Nunca es tarde en demasia para protegerse contra el Alzheimer. Se desconoce la causa exacta pero se sabe que el cerebro de los deportistas tiene mejor circulacion que el de los sedentarios y por ende es menos vulnerable al paso de los años.

Si piensa que 15 minutos por dia son demasiados, deberia salir a pasear varias veces a la semana. Estudios demostraron que personas que pueden hacer ejercicios aun pese a su avanzada edad, viven mas que los de su misma edad que no lo hacen.

7. EL EJERCICIO MENTAL POR SOBRE TODO

El mejor ejercicio mental es el de los crucigramas o los sudokus. En mi Blackberry baje un programa, el famoso "ahorcado" (Hangman si quieren bajarlo gratis) que estimula al cerebro de sobremanera. Sin embargo no hay un estandar de ejercicios para hacer. Existe sin embargo una transferencia de informacion en cerebros ancianos. De hecho, estudios demostraron que si los ejercicios mentales son practicados de forma intensiva, los mismos permiten a los ancianos mantener e incrementar los niveles cognitivos que poseen.

En pacientes jovenes se comprobo la transferencia de una capacidad a otra, y en los ancianos recientemente se demostro que esta transferencia tambien existe aunque con mucho mayor requerimiento de tiempo y paciencia. Por ello, se afirma que el ejercicio cerebral ejerce efectos positivos cuando las tareas memoristicas resultan pertinentes para el desenvolvimiento diario, por ejemplo cuando los ancianos aprenden a relacionar rostros con nombres. Incluso otros estudios demuestran que los ancianos pueden mitigar el riesgo de padecer demencia tocando musica, leyendo o divirtiendose con juegos de mesa y cuanto mas frecuentemente realicen estas actividades, mas baja seria la posibilidad de enfermarse.