1. QUE ES?
La disfunción eréctil, a veces llamada "impotencia," es la incapacidad
repetida de lograr o mantener una erección lo suficientemente
firme como para tener una relación sexual. La palabra "impotencia"
también puede usarse para describir otros problemas que interfieren
con la relación sexual y la reproducción, tales como
la falta de deseo sexual y los problemas con la eyaculación
o el orgasmo. El uso de las palabras disfunción eréctil deja
en claro que esos otros problemas no están implicados.
La disfunción eréctil, o DE, puede ser una incapacidad total para lograr
una erección, una capacidad inconsistente para hacerlo, o
una tendencia a tener solamente erecciones breves. Estas variaciones
hacen difícil definir el DE y calcular su incidencia. Los cálculos
varían desde 15 a 30 millones, dependiendo de la definición
usada. De acuerdo a la encuesta de Atención Médica Ambulatoria
Nacional (NAMCS, siglas en inglés), por cada 1,000 hombres en los
Estados Unidos, se hicieron 7.7 visitas al consultorio médico por
DE en 1985. En 1999, la frecuencia casi se había triplicado a 22.3.
El aumento se produjo gradualmente, presuntamente a medida que se
pusieron a disposición más ampliamente los tratamientos tales
como dispositivos de vacío y medicamentos inyectables y comenzó
a aceptarse la discusión de la disfunción eréctil.
Es posible que el avance más publicitado fuera la introducción
del medicamento oral citrato de sildenafil (Viagra) en marzo de
1998. Los datos de NAMCS sobre medicamentos nuevos muestran un cálculo
de 2.6 millones de menciones de Viagra en visitas al consultorio
medico en 1999, y un tercio de esas menciones tuvieron lugar durante
visitas para un diagnóstico no relacionado con DE.
En los hombres mayores, la DE generalmente tiene una causa física,
como una enfermedad, lesión, o efectos secundarios de medicamentos.
Cualquier trastorno que cause una lesión en los nervios o
que deteriore el flujo de sangre al pene puede causar DE. La incidencia
aumenta con la edad: alrededor del 5 por ciento de los hombres de
40 años de edad y entre el 15 y el 25 por ciento de los hombres
de 65 años de edad experimentan DE. Pero no es una parte inevitable
del envejecimiento.
La DE es tratable a cualquier edad, y el conocimiento de este
hecho ha ido creciendo. Más hombres han buscado ayuda y regresado
a la actividad sexual normal debido a tratamientos mejorados y exitosos
de la DE. Tradicionalmente los urólogos, quienes se especializan
en problemas de las vías urinarias, han tratado la DE; sin embargo,
los urólogos sólo son responsables del 25 por ciento
de las menciones de Viagra en 1999.
2. CUAL ES EL MECANISMO DE UNA ERECCION?
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Las
arterias (arriba) y venas (abajo) penetran en las cavidades
largas y llenas que se ubican a lo largo del pene-los
cuerpos cavernosos y el cuerpo esponjoso. La erección
ocurre cuando los músculos relajados permiten que los
cuerpos cavernosos se llenen con sangre en exceso alimentada
por las arterias, mientras que se bloquea el drenaje
de sangre a través de las venas.
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El pene contiene dos cámaras llamadas cuerpos
cavernosos, los cuales ocupan
el largo del órgano (vea la figura 1). Un tejido esponjoso llena
las cámaras. Los cuerpos cavernosos están rodeados por una membrana,
llamada túnica albugínea. El tejido esponjoso contiene músculos
lisos, tejidos fibrosos, espacios, venas y arterias. La uretra,
que es el canal para orinar y eyacular, ocupa el largo por debajo
de los cuerpos cavernosos.
La erección comienza con la estimulación mental y de los sentidos,
o ambas. Los impulsos del cerebro y los nervios locales hacen que
los músculos de los cuerpos cavernosos se relajen, permitiendo que
fluya la sangre y llene los espacios. La sangre crea presión en
los cuerpos cavernosos, haciendo que el pene se expanda. La túnica
albugínea ayuda a atrapar la sangre en los cuerpos cavernosos, con
ello sosteniendo la erección. Cuando los músculos del pene se contraen
para parar el flujo de entrada de la sangre y abrir el flujo de
salida de los canales, la erección se revierte.
3. CUALES SON LAS CAUSAS?
Debido a que una erección requiere una secuencia precisa de eventos, DE puede
suceder cuando cualquiera de los eventos se interrumpe. La secuencia
incluye impulsos de los nervios en el cerebro, la columna vertebral,
y el área alrededor del pene, y respuestas de los músculos, tejidos
fibrosos, venas, y arterias en y cerca de los cuerpos cavernosos.
La causa más común de DE es el daño a los nervios, arterias, músculos
lisos y tejidos fibrosos, a menudo como resultado de una enfermedad.
Enfermedades tales como la diabetes, enfermedades del riñón, alcoholismo
crónico, esclerosis múltiple, ateroesclerosis, enfermedad vascular
y enfermedad neurológica-son responsables de alrededor del 70 por
ciento de los casos de DE. Entre el 35 y el 50 por ciento de los
hombres con diabetes sufren de DE.
También, la cirugía (especialmente la cirugía radical de próstata
debido a cáncer) puede lesionar nervios y arterias cerca del pene,
causando DE. Una lesión en el pene, la columna vertebral, la próstata,
la vejiga y la pelvis puede llevar a DE produciendo lesión en los
nervios, músculos lisos, arterias y tejidos fibrosos de los cuerpos
cavernosos.
Además, muchos medicamentos comunes-medicamentos para la presión
arterial, antihistamínicos, antidepresivos, tranquilizantes, supresores
del apetito, y cimetidina (un medicamento para la úlcera)-pueden
causar DE como efecto secundario.
Los expertos piensan que factores psicológicos como estrés, ansiedad,
culpa, depresión, baja autoestima y miedo de falla en el sexo causan
10 a 20 por ciento de los casos de DE. Los hombres con una causa
física de DE a menudo experimentan el mismo tipo de reacciones psicológicas
(estrés, ansiedad, culpa, depresión).
Otras causas posibles son fumar, que afecta el flujo sanguíneo
en las venas y arterias, y anormalidades en las hormonas, como cantidad
insuficiente de testosterona.
4. COMO SE DIAGNOSTICA?
Antecedentes del paciente
El conocer los antecedentes médicos y sexuales ayuda a definir el
grado y la índole de la impotencia. Los antecedentes médicos pueden
revelar enfermedades que producen la impotencia. Por una simple
descripción de la actividad sexual se puede distinguir si los problemas
son con la erección, con la eyaculación, con el orgasmo o con el deseo
sexual.
El antecedente de uso de ciertos medicamentos de prescripción o
drogas ilegales puede sugerir una causa química. Los efectos de los
medicamentos son la causa de aproximadamente el 25 por ciento de los
casos de impotencia. La interrupción o la sustitución de ciertos
medicamentos puede a menudo aliviar el problema.
Examen físico
Un examen físico puede dar pistas sobre problemas sistémicos. Por ejemplo,
si el pene no es sensible al tacto, la causa puede ser un problema en
el sistema nervioso. Características de sexo secundario anormales, tales
como la distribución del pelo, pueden señalar problemas hormonales, lo
que significaría que el sistema endocrino está implicado. El examinador
podría descubrir un problema circulatorio si observara pulsos disminuidos
en la muñeca o los tobillos. Y características inusuales del pene mismo
podrían sugerir el origen del problema-por ejemplo, un pene que se dobla
o curva cuando está erecto podría ser el resultado de la enfermedad de
Peyronie.
Pruebas de laboratorio
Diversas pruebas de laboratorio pueden ayudar a diagnosticar la DE. Las
pruebas para enfermedades sistémicas incluyen recuentos de sangre, análisis
de orina, perfil de lípidos y mediciones de creatinina y enzimas del hígado.
La medición de la cantidad de testosterona en la sangre puede dar información
acerca de problemas con el sistema endocrino y está especialmente indicada
en pacientes con deseo sexual disminuido.
Otras pruebas
El monitoreo de las erecciones que ocurren durante el sueño (tumescencia
peniana nocturna) puede ayudar a descartar ciertas causas psicológicas
de la DE. Los hombres sanos tienen erecciones involuntarias durante el
sueño. Si no hubiera erecciones nocturnas, entonces es posible que la
DE tenga una causa física y no psicológica. Sin embargo, las pruebas de
las erecciones nocturnas no son completamente confiables. Los científicos
no han normalizado tales pruebas y no han determinado cuándo deben ser
tomadas para obtener mejores resultados.
Examen psicosocial
Un examen psicosocial, que utiliza una entrevista y un cuestionario, revela
factores psicosociales. También puede entrevistarse la pareja sexual de
un hombre para determinar las expectativas y percepciones durante la relación
sexual.
5. CUALES SON LOS TRATAMIENTOS SUGERIDOS?
La mayoría de los médicos sugieren que los tratamientos de la
impotencia deben seguir un trayecto que va de las medidas menos
invasoras a las más invasoras. Esto significa que lo que se considera en
primer término es la interrupción de cualquier medicamento que pueda
ser nocivo. En seguida vienen la psicoterapia y las modificaciones del
comportamiento, seguidas de la utilización de dispositivos de vacío,
medicamentos por vía oral, medicamentos de inyección local y
dispositivos que se implantan quirúrgicamente (y, en casos raros,
intervenciones quirúrgicas de las venas y las arterias).
Psicoterapia
Para tratar la impotencia producida por causas psicológicas los
expertos a menudo utilizan técnicas que disminuyen la ansiedad asociada
con el coito. La pareja del paciente puede ayudar a aplicar las
técnicas, que incluyen el aumento gradual de la intimidad y la
estimulación. Dichas técnicas también pueden ayudar a mitigar la
ansiedad cuando se está tratando la impotencia física.
Medicamentos
Los medicamentos para tratar la impotencia pueden ser tomados por
vía oral o inyectados directamente en el pene. En algunos hombres que
tienen concentraciones bajas de la testosterona natural la testosterona
oral puede disminuír la impotencia. Algunos pacientes afirman también
que otras medicinas orales, en especial el clorhidrato de yohimbina, la
dopamina y los agonistas de la serotonina, y la trazodona son eficaces;
pero ningún estudio científico ha comprobado la eficacia de estos
medicamentos para aliviar la impotencia. Algunas de las mejorías que se
observan después de usar estos fármacos pueden ser ejemplos del llamado
efecto placebo, es decir, cuando se produce un cambio es sencillamente
porque el paciente cree que se producirá una mejoría.
Muchos hombres consiguen vencer la impotencia mediante la
inyección de medicamentos en el pene, lo cual hace que este se llene de
sangre. Medicamentos como el clorhidrato de papaverina, la fentolamina y
la prostaglandina E1 ensanchan los vasos sanguíneos. Sin embargo, estos
medicamentos pueden producir efectos colaterales indeseables, en
especial la erección persistente (conocida como priapismo) y la
deformación cicatrizal. La nitroglicerina, un relajante muscular, a
veces puede facilitar la erección cuando se frota sobre la superficie
del pene.
La investigación sobre medicamentos para tratar la impotencia
está creciendo rápidamente. Los pacientes deben preguntar a su médico
sobre los últimos adelantos.
Dispositivos de vacío
Los dispositivos mecánicos de vacío causan la erección al crear
un vacío parcial alrededor del pene, lo cual atrae sangre hacia este,
que de este modo se ingurgita y expande. Los dispositivos constan de
tres componentes: un cilindro de plástico en el cual se introduce el
pene; una bomba que extrae aire del cilindro; y una banda elástica que
se coloca alrededor de la base del pene para mantener la erección una
vez que se retira el cilindro y durante el coito para impedir que la
sangre fluya de regreso al cuerpo (véase la
figura 2).
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Un dispositivo constrictor mediante vacío causa la erección creando un
vacío parcial alrededor del pene, lo cual atrae sangre al interior de
los cuerpos cavernosos. El diagrama muestra los componentes necesarios:
(a) un cilindro de plástico en el que se introduce el pene; (b) una
bomba que extrae el aire del cilindro; y (c) una banda elástica que se
coloca alrededor de la base del pene para atrapar la sangre y mantener
la erección cuando se retira el cilindro.
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Una variación del dispositivo de vacío consiste en una vaina
semirrígida de goma que se coloca sobre el pene tras lograr la erección y
se deja allí durante el coito.
Cirugía
El tratamiento quirúrgico generalmente tiene alguna de estas tres
metas: (1) implantar un dispositivo que pueda causar la erección; (2)
reconstruír arterias para aumentar el flujo de sangre hacia el pene; o
(3) bloquear venas que permiten que la sangre escape de los tejidos
peneanos.
Los dispositivos implantados, llamados prótesis, pueden
restablecer la erección en muchos hombres con impotencia. Los
principales problemas que pueden causar los implantes son la falla
mecánica y las infecciones. Los problemas mecánicos han disminuido en
los últimos años gracias a los adelantos tecnológicos.
Los implantes maleables generalmente consisten en un par de varillas que se insertan quirúrgicamente en los
cuerpos cavernosos,
las cámaras gemelas que corren a lo largo del pene. El paciente ajusta
manualmente la posición del pene y, por lo tanto, de las varillas. El
ajuste no afecta el grosor ni la longitud del pene.
Los implantes inflables consisten en un par de cilindros que se
insertan quirúrgicamente en el pene y se pueden expandir usando líquido a
presión.
Los cilindros se conectan mediante tubos a un depósito para el líquido y
una bomba, que también se implantan quirúrgicamente. El paciente hincha
los cilindros oprimiendo la pequeña bomba, situada por debajo de la
piel del escroto. Los implantes inflables pueden aumentar un poco la
longitud y el grosor del pene. También permiten que el pene tenga un
estado más natural cuando no está inflado.
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En el emplante inflable, la erección se produce oprimiendo una pequeña
bomba (a) implantada en el escroto. La bomba hace que cierto líquido
fluya de un reserva (b) situado en la parte baja de la pelvis hacia dos
cilindros (c) insertados en el pene. Al espandirse los cilincros se
produce la erección.
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La intervención quirúrgica para reparar arterias puede disminuir
la impotencia causada por obstrucciones que impiden el flujo de sangre
hacia el pene. Los mejores candidatos para este tipo de operación son
los jóvenes con bloqueo aislado de una arteria a causa de una lesión en
la zona genital o una fractura de la pelvis. La operación tiene menos
éxito en los hombres de mayor edad que presentan bloqueo más difuso.
Las operaciones de las venas por las que la sangre escapa del
pene generalmente suponen el procedimiento contrario, es decir, el
bloqueo intencional. El bloqueo (ligadura) de las venas puede reducir el
escape de sangre que disminuye la rigidez del pene durante la erección.
Sin embargo, los expertos han manifestado dudas acerca de la eficacia a
largo plazo de esta operación.
6. QUE ES EL VIAGRA (SILDENAFIL)?
En la primavera de 1998, la Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA) aprobó el medicamento llamado Viagra, la primera
píldora para tratar la impotencia sexual. Viagra actúa facilitando el
flujo de sangre en el pene; no es como los tratamientos mediante
supositorios o inyecciones, que causan la erección directamente. Un
hombre que toma Viagra no tendrá una erección a menos que esté
sexualmente estimulado.
Viagra se sometió a prueba en más de 3.000 hombres que
presentaban grados diversos de impotencia de distintas causas, entre
ellas diabetes, lesión de la médula espinal y operación de la próstata.
En algunos no se pudo identificar una causa orgánica de la impotencia.
Asimismo, otros participantes en el estudio padecían problemas como
hipertensión y coronanopatía. Algunos hombres recibieron un placebo
(píldoras de azúcar), lo cual se hizo para ver en qué medida el
mejoramiento de la función eréctil podía atribuirse a los efectos
psicológicos de recibir tratamiento.
Los investigadores evaluaron la eficacia de Viagra formulando
preguntas concretas sobre su función sexual a los hombres que
participaron en el estudio. Los varones que recibieron Viagra tenían
muchas más probabilidades de presentar erecciones que les permitían
tener cópula, por comparación con los que recibieron placebo. Los
individuos que padecían diabetes o habían sido operados de la próstata
tenían ligeramente menos probabilidades de lograr buenos resultados con
Viagra.
El paciente debe tomar una dosis de 50 mg de Viagra una hora
antes de la actividad sexual. El médico puede duplicar la dosis o
reducirla a la mitad, lo cual depende de la eficacia del medicamento y
de los efectos colaterales. Algunos varones que participaron en las
pruebas de Viagra notificaron dolores de cabeza, enrojecimiento del
rostro e indigestión; dichos efectos colaterales aparecieron con una
frecuencia sólo levemente mayor en los hombres que tomaron Viagra, por
comparación con los que recibieron placebo. Algunos pacientes tratados
con Viagra informaron que se había alterado su percepción de los
colores, pues no podían distinguir entre el verde y el azul. Pero este
efecto colateral desapareció al eliminarse el medicamento del organismo.
Siempre que se prescribe cualquier medicamento, el paciente debe
preguntarle al médico cómo podría reaccionar ese fármaco con otros que
esté tomando. Viagra no debe usarse al mismo tiempo que los parches o
comprimidos sublinguales de nitroglicerina, pues la combinación puede
disminuir la presión arterial.
Diversos medicamentos y drogas
psicoactivas pueden tener un efecto en la excitación y el desempeño
sexual. Lo que causa impotencia en un hombre puede no afectar a otro.
Si
usted cree que un medicamento que está tomando está teniendo un efecto
negativo en su desempeño sexual, consulte el asunto con el médico. Sin
embargo, NUNCA deje de tomar un medicamento sin consultarlo primero con
el médico, dado que algunos fármacos pueden ocasionar reacciones
potencialmente mortales si no se suspenden de manera lenta y cuidadosa o
si no se cambian de manera adecuada.
La siguiente es una lista de medicamentos y fármacos de venta libre que pueden causar impotencia:
Antidepresivos y otros medicamentos psiquiátricos:
- Amitriptilina (Elavil)
- Amoxapina (Asendin)
- Buspirona (Buspar)
- Clorodiazepóxido (Librium)
- Clorpromazina (Thorazine)
- Clomipramina (Anafranil)
- Clorazepato (Tranxene)
- Desipramina (Norpramin)
- Diazepam (Valium)
- Doxepina (Sinequan)
- Fluoxetina (Prozac)
- Flufenazina (Prolixin)
- Imipramina (Tofranil)
- Isocarboxazida (Marplan)
- Lorazepam (Ativan)
- Meprobanato (Equanil)
- Mesoridazina (Serentil)
- Nortriptilina (Pamelor)
- Oxazepam (Serax)
- Fenelzina (Nardil)
- Fenitoína (Dilantin)
- Sertralina (Zoloft)
- Tioridazina (Mellaril)
- Tiotixeno (Navane)
- Tranilcipromina (Parnate)
- Trifluoperazina (Stelazine)
Medicamentos antihistamínicos (ciertos tipos de antihistamínicos también se utilizan para tratar la acidez gástrica):
- Cimetidina (Tagamet)
- Dimenhidrinato (Dramamine)
- Difenhidramina (Benadryl)
- Hidroxizina (Vistaril)
- Meclizina (Antivert)
- Nizatidina (Axid)
- Prometazina (Fenergan)
- Ranitidina (Zantac)
Medicamentos antihipertensivos y diuréticos:
- Atenolol (Tenormin)
- Betanidina
- Bumetanida (Bumex)
- Captopril (Capoten)
- Clorotiazida (Diuril)
- Clorthalidona (Hygroton)
- Clonidina (Catapres)
- Enalapril (Vasotec)
- Furosemida (Lasix)
- Guanabenzina (Wytensin)
- Guanetidina (Ismelin)
- Guanfacina (Tenex)
- Haloperidol (Haldol)
- Hidralazina (Apresoline)
- Hidroclorotiazida (Esidrix)
- Labetalol (Normodyne)
- Metildopa (Aldomet)
- Metoprolol (Lopressor)
- Nifedipina (Adalat, Procardia)
- Fenoxibenzamina (Dibenzyline)
- Fentolamina (Regitine)
- Prazosina (Minipress)
- Propranolol (Inderal)
- Reserpina (Serpasil)
- Espironolactona (Aldactone)
- Triamtereno (Maxide)
- Verapamilo (Calan)
Entre
los medicamentos antihipertensivos, los tiazídicos son la causa más
común de disfunción eréctil (DE), seguidos por los bloqueadores beta. En
general, es menos probable que los bloqueadores alfa ocasionen este
problema.
Medicamentos contra la enfermedad de Parkinson:
- Benztropina (Cogentin)
- Biperideno (Akineton)
- Bromocriptina (Parlodel)
- Levodopa (Sinemet)
- Prociclidina (Kemadrin)
- Trihexifenidilo (Artane)
Medicamentos hormonales y quimioterapicos
:
- Antiandrógenos (Casodex, Flutamida, Nilutamida)
- Busulfán (Myleran)
- Ciclofosfamida (Cytoxan)
- Ketoconazol
- Agonistas de LHRH (Lupron, Zoladex)
Otros medicamentos:
- Ácido aminocaproico (Amicar)
- Atropina
- Clofibrato (Atromid-S)
- Ciclobenzaprina (Flexeril)
- Ciproterona
- Digoxina (Lanoxin)
- Disopiramida (Norpace)
- Estrógenos
- Finesterida (Propecia, Proscar)
- Furazolidona (Furoxone)
- Bloqueadores H2 (Tegamet, Zantac, Pepcid)
- Indometacina (Indocin)
- Agentes reductores de lípidos
- Dulce de regaliz
- Metoclopramida (Reglan)
- AINES (ibuprofeno, etc.)
- Orfenadrina (Norflex)
- Proclorperazina (Compazine)
- Seudoefedrina (Sudafed)
Analgésicos opiáceos (tranquilizantes):
- Codeína
- Fentanilo (Innovar)
- Hidromorfona (Dilaudid)
- Meperidina (Demerol)
- Metadona
- Morfina
- Oxicodona (Oxycontin, Percodan)
Drogas psicoactivas:
- Alcohol
- Anfetaminas
- Barbitúricos
- Cocaina
- Marihuana
- Heroína
- Nicotina
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