Crece desde hace más de 2000 años en las zonas más altas de Perú;
pero recién en las últimas décadas trascendieron las múltiples
propiedades medicinales de la maca.
De hecho, la existencia de
esta raíz empezó a difundirse masivamente a partir de 2001 gracias al
Cienciano, un humilde equipo de fútbol andino que ese año logró ganar la
Copa Sudamericana de Fútbol tras vencer nada menos que al poderoso
River Plate de Argentina.
Lo que llamó la atención de todos fue
el extraordinario rendimiento físico de los jugadores peruanos, que
llegaron enteros hasta el último minuto del certamen. ¿Cuál era el
secreto?: tomaban maca antes de salir a la cancha.
Hoy se
sabe que la NASA incluyó en la dieta de los astronautas esta hierba
crucífera, la Lepidium peruvianum, popularmente conocida como ginseng
peruano, maca, huto-huto, chichira, Viagra cholo.
Según datos de
una monografía realizada por Jorge Alonso, presidente de la Sociedad
Latinoamericana de Fitomedicina y profesor de la UBA, existen alrededor
130 especies distribuidas en todo el mundo, de las cuales 15 habitan el
territorio peruano, aunque también se reproducen en los andes de Chile,
Bolivia y Colombia.
Es tan resistente que sobrevive y se
reproduce en condiciones climáticas extremas, como las heladas y el
granizo propios de la región. En la Argentina se la conoce desde hace
poco menos de una década, casi desde que en el mundo comenzaron los
ensayos clínicos para conocer el mecanismo de acción, posología y
eventuales efectos adversos de la raíz, la parte comestible de la planta
(también se usan las hojas, aunque no tienen la misma dosis de
nutrientes).
Además de resultar un poderoso energizante, se
comprobó que mejora el rendimiento sexual en el hombre, que aumenta la
fertilidad, atenúa los síntomas de la menopausia en la mujer, es
coadyuvante en trastornos prostáticos y mejorador de los trastornos
cognitivos (memoria, reflejos, aprendizaje) a nivel cerebral; y hace
grandes aportes nutricionales al organismo.
“Todas
estas actividades están demostradas y siguen estudiándose hoy, a través
de ensayos. Gracias a las investigaciones se pudo salir del
conocimiento empírico-popular, y pasar al resultado de evidencia
científica. Aquel partido de fútbol fue la prueba, desde lo físico, que
trascendió las fronteras. Lo que siguió fue la comprobación de sus
efectos en la esfera sexual, un gran avance teniendo en cuenta que desde
hace varios años la ciencia busca una alternativa natural al
Sildenafil” explica Alonso.
Los
Incas y sus pueblos vecinos ademas de consumirla, alimentaban a sus
animales con maca, lo que también favorecía la reproducción de la
hacienda. “Las experiencias en humanos hasta el momento son positivas,
incluyendo la experiencia con mis pacientes. Resulta muy útil en casos
de personas diabéticas que suelen tener una perfomance sexual
disminuida. Si lo comparamos con el Sildenafil, el resultado no es tan
espectacular o rápido. Pero a su favor, la Maca presenta un efecto
prolongado que se conserva varios días luego de haberse suspendido el
tratamiento.”
Actualmente
en Buenos Aires se consigue en algunas farmacias, herboristerías y
dietéticas. Viene en cápsulas, tintura madre y polvo, pero dicen que la
tintura tiene una eficacia relativa y, respecto del polvo, antes de
comprarlo conviene asegurarse su procedencia ya que, pese a estar
aprobado por el ANMAT como Medicamento Fitoterápico, debe cumplir con
ciertas normativas de higiene. De lo contrario la ingesta puede resultar
peligrosa, especialmente en casos de pacientes con hipertensión.
Su
costo varía: en las dietéticas venden 110 cápsulas procesadas en Perú a
80 pesos, 75 cápsulas elaboradas en la provincia de San Luis cuestan 60
pesos, y 100g de polvo (envasado en Perú) alrededor de 27 pesos. (costo en pesos argentinos)
Los
pueblos indígenas solían poner las raíces 12 horas en remojo para
hacerlas masticables, y actualmente, entre sus múltiples aplicaciones en
la cocina, se elabora una bebida fermentada conocida como maca chicha.
En
la cocción puede perder las vitaminas, por lo que es mejor ingerirla
cruda, sostiene Miriam Iconicof, cocinera, bióloga, técnica en salud y
nutrición, docente en el programa Gestión de la Empresa Orgánica, de la
UCA, y fundadora de Prana Gourmet. “Aunque para eso hay que viajar al
Perú y traerla. En la botánica tradicional la maca es considerada una
fuente inagotable de proteínas, fibra, carbohidratos, maltosa, fructosa,
calcio, hierro, fósforo (por eso es excelente para la memoria),
taninos, ácidos grasos, magnesio, potasio y otros nutrientes que la
posicionan como un súper alimento, muy usado por los deportistas por ser
un reconstituyente natural”, explica.
“Hay recetas sencillas
para incorporarla a la dieta, pero siempre conviene consumirla en
mínimas cantidades y preferentemente al inicio del día, con el desayuno,
ya que como tónico cerebral se aprovechan al máximo todas sus
propiedades. Sin embargo, el Ayurveda sugiere no consumir estimulantes y
con aportes alcaloides como lo es la maca antes de las 16”. En
cualquier caso, antes de incorporarla, hay que consultar con el médico
de cabecera.